Nikola je imao trideset i jednu godinu i više medalja nego što je mogao da nabroji. Bio je stub od čoveka, vaterpolista s renomeom u Evropi, ali iza tog preplanulog tela i čeljusti od čelika, krilo se nešto drugo – umor. Ne od treninga, ne od utakmica, već od praznih pogleda, plitkih razgovora i površnih veza. Ušao je u wellness centar u Vrnjačkoj Banji, nevoljno. Fizioterapeut mu je preporučio masaže za rame koje je godinama trpeo u tišini. Bio je skeptičan, ali umoran. Tamo je prvi put video nju.

Ana. Imala je četrdeset i dve godine. Držanje kao balerina, duge noge, zategnute ruke, ali ono što je Nikolu oborilo s nogu bio je njen pogled – topao, pun razumevanja i iskustva. Bila je maserka, ali više od toga – imala je taj dodir koji je lečio, ne samo mišiće, nego i dušu. „Ti si taj slavni vaterpolista? “ pitala je s blagim smeškom, dok mu je prilazila. „A ti si ta čuvena Ana o kojoj svi pričaju ovde? “ uzvratio je, pomalo zatečen njenom harizmom. Njihove prve seanse bile su tihe, profesionalne.

Nikola bi ležao u tišini, slušajući zvuke mirisne sobe, dok su njeni prsti neumorno radili po njegovim leđima. Ali napetost nije nestajala samo iz njegovih mišića – nešto mnogo dublje počelo je da se oslobađa. Bio je to osećaj pripadnosti, ranjivosti koju nije mogao da pokaže nikome, ali pred njom nije morao ni da govori – ona je osećala. Ana nije tražila ništa. Nije postavljala pitanja. Samo je bila tu. Sa svakim dodirom, sa svakim pogledom, ispod površine profesionalnog odnosa, rasla je povezanost.

Jedne večeri, nakon terapije, ostali su duže u salonu. Kiša je počela da pada, tiho, kao da im daje znak da ostanu. Ana je skuvala čaj. „Znaš…“ rekao je Nikola, „retko se desi da mi neko dotakne rame, a da osetim da mi dodiruje srce. “Ana se samo nasmejala i pogledala ga, a u tom pogledu bila je cela njena priča – o promašenim ljubavima, o borbi da bude samohrana majka, o godinama kada se osećala nevidljivo. Te večeri nisu spavali zajedno. Samo su sedeli. Gole ruke su im se srele, prsti su se spontano isprepletali.

Bio je to prvi istinski mir koji je oboje doživelo posle mnogo godina. Dani su prolazili, i tajna veza između Nikole i Ane rasla je, poput toplote u podzemnim izvorima. Njihove razlike – godine, karijere, svetovi – nisu ih razdvajale, već spajale. Nikola je voleo kako ga Ana gleda kad misli da je ne vidi. Ana je volela kako je Nikola nikada ne gleda kao "stariju ženu", već kao ženu – celovitu, zavodljivu, živu. Prvi put su se poljubili na obali bazena, nakon što je došao da je iznenadi.

Mokra kosa, kapljice na njegovim ramenima, sunce koje zalazi. Taj poljubac bio je početak svega onog što su pokušavali da sakriju – strasti, nežnosti, čežnje. Naravno, nisu svi gledali blagonaklono na njihovu vezu. Mediji su se raspisali kad je procurila fotografija sa jednog zajedničkog odmora. „Vaterpolista i maserka milfica! “, vrištali su tabloidi. Ali njih to nije doticalo. Jedne večeri, Nikola joj je rekao:„Znaš, igrao sam pred hiljadama ljudi, osvajao zlata, bio na vrhovima sveta… ali najhrabrija stvar koju sam uradio jeste da pustim sebe da te volim.

“Ana je, sa suzama u očima, samo šapnula:„A ja sam prvi put odlučila da verujem nekome – i to si bio ti. “Godinu dana kasnije, na istom mestu gde su se upoznali, otvorili su mali wellness studio – „Ispod Površine“. Nije bio luksuzan, ali bio je njihov. Dolazili su ljudi, ne samo po masaže i terapije, već i po mir, po inspiraciju. Jer ljubav između Nikole i Ane naučila ih je svemu što se ne može naučiti kroz knjige ili medalje – da ono pravo dolazi kada skinemo sve maske, i pokažemo ko smo – ranjivi, stvarni, i spremni da volimo.

Te večeri, Nikola je došao kasnije nego obično. Ana je već gasila svetla u salonu, kad ga je čula kako ulazi. Bio je u majici koja je savršeno prijanjala uz njegova ramena, a kosa mu je bila mokra – sveže istuširan nakon treninga. „Znaš da je zatvoreno? “ rekla je tiho, okrenuvši se ka njemu. „Znam. Nisam došao zbog terapije“, odgovorio je, zakoračivši bliže. U očima mu nije bilo ni trunke neodlučnosti. Ana je stajala mirno, ali telo joj je već gorilo. Njena plava košulja bila je otkopčana do iznad grudi, koža blago vlažna od ulja koje je koristila ranije.

I tada se desilo – prvi dodir koji nije bio profesionalan.